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    苏文渊转过身来，看着自己的儿子，目光里带着一种说不清的东西——不是安慰，不是鼓励，而是一种坦然。

    “当苏家决定跟这群老狐狸斗的时候，谁又敢有必胜的把握？”他缓缓走回书案前，在椅子上坐下，端起那杯已经凉了的茶，喝了一口，“既然苏家走上了这条路，如今就没有回头的余地。安心处理好朝堂的事情，其他的，自然一切有朕在。”

    苏昊看着父亲那张苍老却从容的面孔，心中涌起一股说不清的情绪。他站起身来，深深行了一礼。

    “儿臣明白了。儿臣就先告退了。”

    他转身走向门口，脚步比来时沉重了许多。

    苏文渊坐在书案后面，看着儿子的背影消失在门外，缓缓闭上了眼睛。寝宫中安静极了，只有窗外风吹竹叶的沙沙声，和远处隐隐约约传来的钟声。

    他睁开眼睛，从抽屉里取出一样东西。

    那是一幅画，画的是一个女子。画中的女子很年轻，和苏晴有七八分相似，她眉目如画，嘴角噙着一丝淡淡的笑意，穿着一身素色的衣裳，站在一片桃花林中，花瓣飘落在她的肩头，像一场粉色的雪。

    苏文渊看着那幅画，目光变得柔软而哀伤。

    “朕对不住你，”他低声说，声音轻得像一缕烟，“也对不住她，但朕是苏家之主，朕没得选。”

    画中的女子没有回答，只是静静地笑着，仿佛笑了上百年。

    天启西线的接连失利，为整个天启蒙上了一层阴影。

    但这，还只是开始。

    南诏边境，金川城。

    南诏的边境不像西月那般荒凉，也不像天启那般富庶，而是介于两者之间——有山有水，有田有舍，算不上繁华，却也谈不上萧条。

    金川城是南诏北境最大的城池，扼守着通往天启南线的咽喉要道，城墙高大，护城河宽阔，城中的军营里驻扎着五万南诏精兵。

    城东有一座不起眼的宅院，青砖灰瓦，院中种着几棵老槐树，枝叶繁茂，遮住了大半的阳光。这里是四皇子赵玉清在金川城的临时府邸。
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